Det bliver et hårdt år for Doctor Who- fans - med kun Julespecialen 2016 for at sætte seerne indtil showets tilbagevenden i 2017. Efter solide to år som Time Lord tager Peter Capaldi og Doctor Who-holdet et år fri at omgruppere - og sætte scenen for en ny showrunner (og sandsynligvis ny stjerne) i den ellevte "moderne serie" sæson. Inden Steven Moffat bøjer sig som forfatter-producent af serien og afleverer tøjlerne til Chris Chibnall, har BBC imidlertid en anden rolle at udfylde - en erstatning for Jenna Colemans ledsager, Clara Oswald, der forlod serien i sæson 9 finale.
Mens seerne har nydt fan-casting af deres egne valg (vi har vores egne valg til, hvem netværket skal kaste som den nye ledsager), var der indtil videre ikke blevet navngivet nogen navne (officielt eller uofficielt). Stadig, med en fanbase, der var så loyal og ivrig efter nyheder som Whovians, skulle noget til sidst glide ud - og i dag har vi måske opdaget identiteten på den næste skuespiller, der rejser med lægen gennem tid og rum.
Ifølge en rapport fra Radio Times er skuespillerinden Rakhee Thakrar i samtaler med BBC for at spille med i sæson 10 af Doctor Who sammen med den tilbagevendende tolvte læge Peter Capaldi. Amerikanske seere er måske ikke fortrolige med Thakrar, men skuespilleren er kendt i Storbritannien for sit arbejde som Shabnam Masood i det britiske drama EastEnders.
Rapporten skal endnu ikke bekræftes af BBC, og Radio Times antyder, at skuespilleren er en af flere kunstnere, der vil mødes med producenterne; men Mirror UK uddybede det oprindelige rygte om, at Thakrar, medmindre noget ændrer sig, kunne være frontløber for sæson 10s ledsager. Det lyder måske som et vildt rygte i starten, men den potentielle tilføjelse af Thakrar kommer, da skuespillerinden fratrådte sin rolle på EastEnders. På dette tidspunkt, forudsat at rygtet endda er sandt, er det muligt, at Doctor Who-producenter bankede, da de hørte, at skuespilleren var ved at blive tilgængelig.
Uanset hvad er timingen mistænkelig og antyder bestemt, at Thakrar har en klar tidsplan for at begynde forberedelsen til Doctor Who - som enhver, der er bekendt med produktionen, kender er en ekstremt anstrengende og tidskrævende rolle. Ud over presseture, optrædener i konventet og andre sekundære ansvarsområder bruger Doctor Who-stamgæster en betydelig del af deres tid på sæt. Mellem den meget filmatiske og specielle effekter-tunge optagelse af Doctor Who som tv-produktion har doktoren og hans følgesvend den ekstra udfordring at bære showets hovedhistorie - der kræver en stor mængde skærmtid sammenlignet med lignende 1-times dramaer med en meget større rollebesætning (og flere plotbuer). Det er alt at sige, mens skildring af doktorens ledsager kan være et af de mest givende job i tv og film i dag, det 's et enormt engagement, der forhindrer kunstnere i at påtage sig meget andet.
Det kan tage et stykke tid, før vi får noget officielt ord fra BBC, især da serien forbereder sig på en af dens største eftersyn til dato; dog ville det være fornuftigt, at netværket med en så stor og ambitiøs plan for Moffats sidste sæson ville begynde at stille nøglestykker op. Det kan gå over et år, før showet vender tilbage fuldt ud bortset fra julens særlige 2016, men episodeforfattere og præproduktionskunstnere bliver nødt til at komme i gang på sæson 10 i en ikke alt for fjern fremtid - siden som tidligere nævnt, Doctor Who kræver meget tid til at filme og post-producere. Som et resultat, selvom rapporten måske ser ud til at komme ud af ingenting, kunne Thakrar faktisk erstatte Jenna Coleman i TARDIS.
For alle, der er fortrolige med Thakrars arbejde, er skuespilleren en spændende pasform - og den nøjagtige slags talentfulde kunstner, som BBC har brug for for en co-starring-plads ved siden af Capaldi. Bucking Moffats tendens til tyve følgesvend skuespillerinder, Thakrar er lidt ældre på 32 år - og ville også repræsentere den første ikke-hvide fuldtidsfæller siden Freema Agymans en-sæson løb som Martha Jones i serie 3 (sammen med David Tennant). Agyeman ville vende tilbage til Doctor Who-universet ved flere lejligheder efter hendes exit, især i spin-off Torchwood, og andre ikke-hvide kunstnere optrådte i mindre ledsagerkapacitet gennem årene, så sent som Samuel Andersons Danny Pink; stadig ville Thakrar være et unikt skift væk fra den overvejende hvide centrale rollebesætning, der havde domineret Moffats løb.
Da Doctor Who er vokset til et globalt fænomen, er fans (både langvarige og nye) begyndt at opfordre til større mangfoldighed - hvor mange går så langt som at håbe, at lægen selv snart kan regenerere til en anden end en kaukasisk mand. Af den grund er det ikke overraskende at se BBC møde med skuespillerinder, der kunne fremvise større mangfoldighed i den centrale rollebesætning - især da Thakrar først og fremmest er en meget dygtig skuespillerinde.
Indtil BBC tilbyder officiel bekræftelse, skal du behandle denne rapport som rygter for nu. Forskellige afsætningsmuligheder behandler rygterne med forskellige niveauer af betydning, og selvom Thakrar er BBCs førstevalg, kommer frontløbere ikke altid til målstregen. Der er masser, der stadig kan gå galt, der kan forhindre Thakrar i at tage sin plads som sæson 10-ledsager. Når det er sagt, er hun et spændende valg - og et, der, hvis det vælges, ikke skulle have problemer med at bære ledsagekappen.
Doctor Who fortsætter med en julespecial i december 2016. Sæson 10 er planlagt til luft i 2017.